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秋雨萧索，宫人将回廊中的垂帘放下，原斜飞的雨丝立时被挡在了外头，寒意消减了许多。
华殿外一棵金桂开得极致，那香气渗过垂帘细密的针脚，自半掩的窗格处漫入殿内。龙涎香虽燃着，竟也被这桂子清香抢了几分势头。
桐柔在侧首的檀木架边，安静地将书简卷轴归整好，偶尔发出悉索的响声。
她的目光时不时透过架格的空隙，看向案后的那个人，心里不出是什么滋味。
朱允炆在看一份战报，但目光并没有落在那上头，早从那字里行间穿透而过，缥缈无定所。
耿炳大败，朝廷军死伤惨重，退入真定城死守……十余万人，竟被几万人打得狼狈溃逃……燕王布阵诡秘奇袭连连，而朱能只带了三十人，竟俘获廷军三千……滹沱河浮尸无数素波尽染……
一个人的情绪，在旁人眼中什么都看不出，才最令人揪心。桐柔看着他的样子，便是如是感觉。
大殿里的人早早被他遣了出去，独留了自己，桐柔眼下却有些犹豫，该不该上前做些什么。
平素若自己伤心难过，姐姐定是会守在自己身边，并不劝慰，却会些市井间的趣事与自己听。笑得一番前仰后合，桐柔也就很快忘了难受的事情。
可他不一样。
不管什么时候，他都是独自坐在那里。
他该是很孤独的，桐柔这么想。马皇后对他很好，但是迫于宫中礼仪，也只是相敬如宾。多一句话，有时都是不妥的。更遑论促膝谈心，出声安抚……
身旁伺候的人，更是尽可能避让三尺，恭顺疏离。他若是有难受的事情，该向谁呢？
桐柔忽然觉得，这帝王并不如书上的那般光耀威仪。书上从未过他们的柔弱委屈、彷徨失落，但他们一定是有的呀……起码眼下的这位，看起来是很难受的。
桐柔悄悄退出内殿，立在廊下，伸手折了一枝开得正好的金桂。黄澄澄的花骨朵，细密地簇拥在枝头，缀着雨水，剔透晶莹。
她又悄悄回了内殿，心将那一枝插在他案头的青瓷瓶里。
这其间，她没发出半点声响。但桂花插好了，他却抬了眼。
“这一枝，甚好。”他道。
他的声音有些暗哑，桐柔听着一愣。尚不及反应，他已将手中奏折猛地扔在地上，起身提青毫、扫紫砚、饱蘸墨汁。
面前的一幅桃花纸，莹白细腻，透着点点如桃花般的天然纹路，他下笔如风，急拂纸面……
桂树丛生兮山之幽，偃蹇连蜷兮枝相缭……猿狖群啸兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留。王孙游兮不归，春草生兮萋萋……状皃崟崟兮峨峨，凄凄兮漇漇……虎豹斗兮熊罴咆，禽兽骇兮亡其曹……
最后一句“王孙兮归来，山中兮不可久留”力透纸背，墨汁四溅，几滴落在他颀长的指间，而他提着青毫的手几不可察地颤抖着。
他的字一向潇然儒雅翰逸神飞，每每落纸如云烟。然而才这一幅，肃杀悲怆。
桐柔原先还磨着墨，到后来竟被这气势惊呆，僵立一旁。
嗒一声，笔落在纸上，墨色迅速在桃花纹路间漫延开，将字迹遮掩……
桐柔这才回过神，取了一旁的帕子濡了水，仔细擦拭他指间的墨色。
“女先生曾，《枯树赋》里山则丛桂留人，扶风则长风系马的出处，便是这《招隐士》。当时便令我们寻出这其间众多典故，还要寻出赋中提及哪些树……”她边仔细擦拭边轻言细语。
“我竟不知，那里头昔年种柳依依汉南的柳树，就在金陵城外摄山间。女先生罚我抄了书，还罚我去折一枝那柳枝来……”
“摄山多草药，我爹爹常去那里采摘，我便随了爹爹前去……”她又换了干净的帕子，继续替他擦拭。
“可曾寻到……”朱允炆忽然出声，吓了她一跳。
她此刻正立在他身侧，他的目光仍落在那副字上，眸色中原先纷乱激荡却已平复了许多。
桐拂的脸红了红，“彼时我遍寻不着，抱着一棵柳树……大哭不已……”
他瞧她满面绯红，眼波莹莹，微抿着嘴，神情间窘意娇憨几分。
她咬了咬唇，又道：“之后我折了一枝带回，先生见了之后，千年前桓公北征攀枝执条泫然流泪，今有女子痴憨如此抱树一哭……”
朱允炆一笑，“女先生得好……”
桐柔抬头见他露出笑意，顿时展颜，瞧见他面颊上一滴墨汁，伸手就欲擦去。指尖还未触到，却被他捉住了自己的手。
自幼宫中深居，不曾见过如此烂漫无束之笑语晏晏，朱允炆只觉心中难得欢愉舒畅，情不自禁竟欲同她亲近。
他将她揽入怀，那气息，无半丝脂粉浓艳，唯有清馥杳然，如晨间初雨歇新兰香……
桐柔被眼前一幕惊到不知如何是好，身子僵着，微微有些颤抖。眼见着他俯身而来似是犹豫了片刻，他的唇终是落在自己的额前，流连片刻才离去。
她脑中轰然，但他身上的气息，虽陌生却十分好闻。
她不由想起初见他时，湖畔松林间，夏夜馨长……
朱允炆见她神情惊诧却并无慌乱恼意，一双明眸略有无措，一点点的羞色晕在腮边……
他忽然就想清楚了一件事，他之前一直犹疑，但此刻不知何故，他定下了心思。
他松开她，忽然朗声道：“宣，黄子澄齐泰孝孺……”
桐柔候在殿外，心头仍如鹿乱撞般难以安定。
不久就看着几位大人神色匆匆而入。殿内烛火通明，几人时有高声，似在争论，却又听不真切。
又过了好些时候，宣令的内监急匆匆出来，很快消失在宫门外。
待她总算平复了心思，却见一人自那长廊深处踱步而来。
他步态雍容丰神俊朗，并没有寻常外臣觐见时的肃惶内敛，相反，却似乎闲庭信步悠游而至。
到了桐柔身边，正欲迈入殿内，他的目光有意无意落在她的面庞，嘴角渐渐扬起一个意味深长的笑容。