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被装在麻袋里的滋味,十分的不好。
起先她似乎是被抗在谁人的肩头,之后就被甩进了马车。除了听见马蹄声声,能感觉到马车辘辘前行,并没有别的动静。
马车走了很久,且有上行之势,桐拂觉得自己八成已经出了大宁城。
待马车停下的时候,她听见鸟语虫鸣,山风呼啸,又似有人在低声啜泣。
桐拂就有了不太好的预感。那哭声并不远,而且似乎有好些人在一起哭泣。听到后来,只觉得头皮发麻……
又候了好一会儿,总算听见有人上了马车,将那麻袋的口松开。
桐拂脑袋一伸出来就看见一个熟人,金忠。
刚想话,金忠示意她不要出声,返身下了马车。
桐拂跟在后头,此处确是一处山间,但山不高,顶多算是个山岗。这么看下去,大宁城仿佛一头蛰伏的巨兽,在黄昏的余晖中沉默着。
“我才听见有人哭……”桐拂声问金忠。
金忠示意她向不远处看去。
那里是一处简陋的山亭,此刻四周围满了兵士,皆手执兵器,竟未发出半点声响。
而那亭子中间,影影绰绰站了不少人,且看上去多是华衣锦裙钗环琳琅的女子……这些女子年龄不一,好些正垂目拭泪或相拥而泣……
“她们……”桐拂看不明白。
“宁王的妃嫔和子女。”金忠淡淡道。
一阵山风过,桐拂觉得寒意顿起,“你们竟连妇孺都不放过……”
金忠没吭声,过了好一会儿才道:“事情不都是你看到的样子,就好比你自己,你看着像是个人,其实却不是。”
桐拂被他噎得一时不出话来,却发现山下的城门边有了动静。
先是有一队队的宫人迤逦鱼贯而出,抬着锦毯案几,捧着礼器酒盏。很快在城门外的一处空地,搭设了坐席。云锦缎旗、丝绸帷帐在落日夕晖中,明艳而华贵。
很快就有二人携手而出,桐拂还没瞧清楚,就听见不远处的哭泣声立时响了起来。
那二人正是燕王和宁王,神态欢愉轻松,一派兄友弟恭的祥和。
眼见着城门下欢语笑言,推杯换盏,竟是送别的意思。桐拂就更加莫名了,这看起来燕王要离开,宁王殷勤相送,直送到城门外。虽不是执手泪眼,但也是送君一别心有戚戚……
而这燕王将宁王的妃嫔偷偷抓了,却押在这山岗之上,若是以此为胁迫,好像也不太通……
迟疑间,猛听见呼喝声起,无数的兵士自山岗的隐蔽处现身,冲下山去,顷刻间将那送别践行之人围了个密不透风。桐拂瞧得清楚,大旗上的燕字格外耀眼。
宁王此刻虽手执酒盏,但仍未显出慌乱之色,看得桐拂心里就是一赞。复又觉得燕王这一招,用在被人家的家门口,实在过于托大和凶险了……
正思量间,城门大开,瞬时千骑涌出,扬起的尘土弥漫间几乎将那之间的身影都遮盖了去。
待黄烟尘土散落,桐拂才看清宁王的神情,那里面是震惊绝望之后的一片寂灭。
身旁的金忠轻叹了一声,仿佛如释重负,缓缓吐出四个字,“朵颜三卫。”
桐拂望向马背上那些清一色身材魁梧、骁勇异常的蒙古兵士,“怎么……怎么会有蒙古的骑兵……”
更令她惊讶的是,若是没看错,有那么几个,她似乎有些眼熟……
“十年前,太祖将归化大明的蒙古人族安置,并设朵颜、福余、泰宁三卫。宁王就藩此处,节制北军兵,这朵颜三卫自然就在宁王的管辖之内。”金忠缓缓道。
“可……可蒙古人为何会甘心……”桐拂找不到合适的词。
“银子、宝钞,自然会让他们心甘情愿。”金忠打断她,“来,你也为了招揽朵颜三卫奔走辛苦了一阵……”
桐拂脑袋里一声咣当。她这才明白这些日子跟在金忠后面,满大宁的溜达,到底是在干什么。
自己一个金陵城湖边长大,靠着湖鲜以为生计的女子,竟有一日会在这风沙漫天的大宁城里,掺和进权谋算计、收买叛离的诡谲风云之间……
而陶弘景的另一番话,猛地撞入她的脑海,令她一时冷汗涔涔。
姑娘既然由水中凝聚而生,福祸亦皆从中来,善恩一念,姑娘当需慎重……若恶念蒙心,恐伤及至亲之人,乃至祸乱天下亦不可知……
金忠觉察她的沉默,转头看见她脸色苍白,不觉失笑,“你不是挺能耐的?刀子顶在人家喉咙上,一屋子的蒙古人也没把你怎么样。这会儿想想,害怕啦?”
桐拂没什么力气继续想下去,“我是不是知道的太多了,你们是不是不会放过我了……”
“有件事你要搞明白了。”金忠很好脾气地望着她,“是你自己出现在这里的?可有人胁迫你来?也是你自己要求,代替那个大宁宫的宫女伺候燕王的,又可曾有人强迫你了?”
他停了停,“你不会当真以为,我画的那个符字,能将你吃了?”
桐拂抬手看着手背上那个图案,已经淡去了不少,忽然振奋道:“那我现在可以离开了?!”
“现在又不成了。”金忠很遗憾地望着她。
桐拂一口气没顺过来,“你什么意思?!怎可出尔反尔?”
“这第一条,我卜了一卦,你确实异于常人,而且看起来有可用之处。这第二条,我又卜了一卦,你是自金陵城而来,你的名字我也卜到了。所以你觉得,王爷他会查不到你的家人?”金忠手指扳得很起劲。
桐拂的心里立刻凉了,“我的家人……你们想怎样?你们想怎样我都愿意……”
“不不不,”金忠很快地打断她,“你的家人眼下很好。你父亲是铃医,祖上曾在太医院为官……这当然没什么。至于你的妹妹……”
“柔,柔她只是个普通的……”
“或许她从前只是个普通的女子,但如今……”金忠再一次打断她,“你怎么这么巧,她就在当今皇上的身边呢?”