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小酒看起来十二三岁的年纪，被沈棠捡到之前的大半时间都在流浪，体格轻的比不了猫儿，这样一个人，能把一株环抱粗的乔木给撞歪了？
沈棠脸色沉凝下来：“看来这树不只是刚移栽过去，花匠还没上多少心。”
“表哥！你在这儿呢！”
远处秦昭跑过来，打断了沈棠的思绪，他笑着对人打了个招呼，低声对小酒道：“你先回园子歇着，我稍后就过来。”
等秦昭到了他面前，小酒走得只剩个影子了，秦昭忍不住巴望了一眼：“你这小厮还怪孤僻的，见了人也不知道打招呼。”
沈棠笑着岔开话题：“就是个小孩，找我有什么事吗？”
“不是我，是爹找你有事。”
秦昭果然被拉回了注意力，神色间带了点得意：“表哥，我早先可是提醒过你别跟徐令杰走的太近的，你不听，现在报应来了吧？”
听出他语气中玩笑居多，沈棠也没多放在心上，要走之前又顿了下看向秦昭：“一起？”
“不不不，”秦昭还是蛮怕自家老爹的，闻言连连摆手拒绝，“我话带到了，俊哲还约我听曲儿呢，你自求多福！”
把等着看笑话的秦昭吓跑，沈棠这才笑着摇摇头，迈步往书房去。
秦元平身份摆在这儿，寿宴上自然没人敢灌他酒，沈棠推门进去的时候就见桌案后空空如也，窗边倒站了个人。
“舅舅，您找我？”
秦元平转头看过来，见到沈棠面上便带了笑：“小棠回来了，温大人可还好？”
“醉的不成样子了，我看小厮扶他进去便回来了，倒未多问。”沈棠走到久久不远处才站定，问，“舅舅不是一向与官家划清距离，怎么对温大人感起兴趣来了？”
秦元平无奈笑笑，轻斥一声：“我哪是对他感兴趣，若不是为你，今天他还没机会糟蹋我这么多美酒呢！”
沈棠当即深揖到底：“小棠告罪！”
秦元平被逗得大笑，半晌才渐渐敛下笑意，正色起来：“说说吧，你这孩子从不做无用之功，这些日子又是巴结徐令杰又是宴请温成林，打得什么主意？”
“还是瞒不过舅父。”
沈棠也未想过瞒着家人，他本想着尽量免于将秦府牵扯进来，事情落定之后再告知舅父，但现在被问起，他略一斟酌，索性和盘托出。
秦昭误会他要与徐令杰蛇鼠一窝也就算了，若舅舅不想看他泥足深陷横加阻拦，坏了事他哪儿说理去？
“一个月前，我于父亲案上看到一封密信，大意是言说临安城面上光鲜，内里已经被鼠蚁蛀的不成样子，刚巧前不久我才从好友那儿听说临安知府能力卓绝，每年的税役账面都是最好看的，两相对比，我便起了兴趣。”
沈棠三言两语将缘由说过一遍，又笑了：“恰巧我要来给舅舅贺寿，便想着顺路看看这知府大人到底是个什么人物，眼见为实嘛。”
秦元平瞥了他一眼：“结果来了才发现那府衙里真有意思，便把我这个舅舅当成顺路了吧？”
沈棠蹭了蹭鼻尖，秦元平便笑了：“你这孩子……行了，我本也就是想提醒你一句，这温成林不是什么好东西，你既知道那便去吧。”
又想起什么似的叮嘱：“对了，家中也养了些护院高手，你若看得上眼，拿去用便是。”
这句话轻巧，却是将临安秦府交与他指派之意，沈棠正色拱手：“多谢舅舅。”
多日压在心头的事终于得以宣泄，又得了这句保证，沈棠心情难得的好，先前为难的也不觉是事儿了——想知道他知府府衙中有什么蹊跷，上门看看便是！
有了前些天的观察作底，沈棠对府衙算得上熟悉，没费多大力气就看到了院子里那两颗树，等到一波巡查过去，他纵身一跃到了树下，却猛然一皱眉。
今夜月色朗朗，映出树根周围的深色土壤——这土被新翻动过！
下午来时他虽未注意，但小酒既没说，想来那时土壤还没有什么异样，如今看来……他从腰间抽出一把软剑，灌入内力后贴着树根猛刺下去，可拔出来的剑身上一片雪亮，全然没有血迹。
照之前小酒的说法，若这树一推便倒，栽的应该不深，这把剑下去一定会刺到其下掩埋的东西。
他抚上树身，慢慢用至七成力道，这树竟纹丝未动。
夜风挟来一阵花香，沈棠闭目细品，便觉先前闻到的血腥气也淡到了几乎闻不出来的地步。
——来晚了。
饶是再不情愿，这个念头还是渐渐明晰起来。
再怎么小心布置，还是没逃过徐令杰的小心谨慎。
现在只盼他的步步紧逼能让那些暗地里的鼠蚁忙中出错，否则这整件事怕是没有他能再出力的的地方了。
这府衙没了再探的价值，沈棠飞身离开，苦中作乐的想或许他并未暴露，处理掉这些痕迹只是徐令杰做贼心虚而已。
夜色中只能看到一溜深色影子飞速往秦府而去，等沈棠踏进竹园，面上已经换回了往日的温和笑意。
小酒可是知道他去做什么了的，万一知道打草惊蛇，难免她不会把责任揽到自己身上。
想到那小孩得知消息后的表情，沈棠无奈笑笑，脑中却一开始琢磨该怎样将这事先瞒过去。
下一刻，他骤然顿住步子，抬眼时目光凛冽，屏住呼吸一步步靠近房门，手中已经多了一把薄刃匕首。
房中安静的如同空无一人，沈棠撤后两步，抬腿用力一踹——
蜡烛像是被突然闯进的风扑灭了，可沈棠五感敏锐，这点对他来说根本不算什么。
他就见堂屋圆桌前站了一个黑壮的身影，扬手直直朝下落去，被抓在他手中的东西映出一抹皎皎月光，明显是一把匕首！
而此时坐在桌前的人，除等他夜探归来的小酒外根本不做他想！
千钧一发，沈棠再顾不上多想，一抬手便将手中的薄刃匕首直直朝那黑影掷了过去。
刀刃入肉，血液泵出，这声音像是被无限放大，一点点传入沈棠耳中，他原以为只是被贼人控制住的小酒，却依然没有动静。