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六角青瓦雕花凉亭下，一个滚圆的小女娃正伸着小胖手抱着栏杆，灵闪的大眼眨也不眨的盯着湖里荷叶间穿梭的金红鲤鱼。小嘴时不时鲤鱼鲤鱼的叫着，十分兴奋。
女娃头顶两个小花苞，花苞下系着小巧的金铃，脖间挂着银打百命锁，无一不精细。
但一身嫩绿色是轻柔的锦衣却黏满了淤泥，像是刚泥里拔出的莲藕，活脱一个泥娃娃。
一串急促的步子渐近，两个穿着得体的中年嬷嬷，簇拥着一袭金丝埋线的白衣美貌妇人小跑而来。
妇人看见亭下观鱼的小女娃，眼里湿润，险些石阶被绊倒。
小女娃看见娘亲，兴奋的直叫娘亲，伸直了小胖手正做出要人抱的姿势，妇人见了，更是加快步伐。
美貌妇人正是靖国公夫人乔氏。
乔氏不顾女儿身上的污渍，将女儿抱在怀里，感受到女儿娇软的小身子，惨白的脸渐渐恢复血色，提着的心也放松了下来。
“我的娇娇，吓死娘了。”乔氏泪光盈盈。乔氏身旁的嬷嬷也跟着长舒一口气。
小女娃正是靖国公府嫡三小姐，姜汝乔。
此刻姜汝乔正被乔氏抱着，往乔氏院子里去，命人烧了水，乔氏亲自给小女儿洗澡。
褪去满是淤泥的外衣，露出白白胖胖的里子，小胖腿上的几道淤青引得乔氏好一阵心疼，险些又落泪。
“娇娇痛不痛？”
姜汝乔见了母亲眼里打转的泪水，随即在水中扑腾小胖腿，奶声奶气的说道：“娇娇不痛，娘亲不哭，不哭。”
见女儿要伸手来给她擦泪，乔氏按下女儿的小胖手，仔仔细细里里外外的将她清洗一边，擦拭干净，上了府里最好的药，又重新扎两个小花苞，好一顿摆弄，小妮娃才变得干干净净，粉雕玉琢的。
乔氏素手执扇，亲自给女儿扇风，直到女儿睡着，才将扇子交给婢女，国公府虽不缺冰块，但女儿还是个小娃娃，身子骨经不得那般凉，夏日炎热，又恐她睡不安稳，便派人专门给她扇扇风。乔氏得空时也愿意亲自为女儿做些事。
收拾好女儿，乔氏便退去前院，两位妈妈早已候在那里。
桂妈妈与香妈妈乃乔氏的陪嫁妈妈，自乔氏娘家怀恩候而来。出了这等子事，乔氏自然是交给身边信得过的两位妈妈去查。
乔氏坐下淡饮一口茶，听香妈妈说道：“是三房芯姑娘，趁着三小姐午睡时，妈子去取药，将三小姐唤醒带着去池边的。”
“三姑娘下地正稳当，自是贪玩的时候，可那芯姐儿太没轻重，也不知怎么，竟避过一路的奴才，往莲池边去。”桂妈妈接着说道。
芯姑娘姜芯是三房庶女。
靖国公府共三房，靖国公姜松廷乃大房，二房当家姜松运为武将，常年镇守边关不在府中。三房当家姜定，姜定的生母是老国公的远房表妹，太夫人在世时，颇受宠爱，所以养成了一副不学无术，贪财好色的性子。
其庶女姜芯，不知为何，趁着照料姜汝乔的嬷嬷不注意，偷溜进姜汝乔的小院，将正在午睡的姜汝乔唤醒，引诱去了莲池边。
府里的莲池，是老国公在世时，最喜爱的莲池，自老国公过世后，老夫人便不许人随意进入。
莲池边鲜少有仆人打理，池边泥重，若女儿一时脚滑……
乔氏不敢再往下想，再饮一口茶，重重将茶杯置于黄花梨木桌上。
平日里，因着老夫人处处留着三房一份体面，所以乔氏处理府中事物时，不论三房如何贪图府里的中馈，乔氏都是睁一只眼闭一只眼。但如今，女儿出了事，乔氏也顾不得太多。
“香妈妈守着娇娇，桂妈妈同我往老夫人院子走一趟。”乔氏定心后，领着人便往老夫人屋里去。
老夫人在院子里便听到一些风声，早早命人在院外等候乔氏。
等候乔氏的婆子顾氏也是老夫人身边的老人，因此，乔氏见了顾妈妈，并未端着国公夫人的架子。
“让妈妈久等了。”乔氏温声告歉道。
“夫人折煞老奴了，快快请进，老夫人听了风声，正着急呢！”顾妈妈行了礼，便恭恭敬敬地将人请进屋。
乔氏不仅貌美，还长了一副极符合世家命妇的面相，为人更是明事理，将偌大的国公府打理得井井有序，深的老夫人器重，顾妈妈自然也是十分敬重乔氏。
乔氏随着顾妈妈一路进了室内，屋里正燃着檀香，乔氏嗅着，心也跟着静了几分。
顾妈妈掀开内室的珠帘，便见靖国公府的老夫人沈氏端坐于主位，手捻佛珠。
见乔氏来了，沈氏便招手，乔氏端端正正的行了礼，道了声“母亲安好”便坐在沈氏身旁的位子。
沈氏乃现任靖国公的嫡亲生母，老靖国的正室，出自如今的左相府。
沈氏年轻时能稳坐靖国公正妻的位置，儿媳亲恭，除了手段，眼力自然高于常人。
靖国公府的嫡三小姐怎么莫名其妙的出现在无人看管的池子边，其中没有猫腻，沈氏不信。“娇娇如何了？”
老夫人一开口，不问事情原由，只关心孙女的身体。
乔氏心里一暖，自她嫁入靖国公府，沈氏待她如亲生闺女，因此，乔氏也不拘泥，将事情与其道来。
“儿媳正为此事而来。”乔氏声音温软，正有安抚之意，又说“娇娇无碍，现下正睡着呢，待她醒了，便让她来给祖母赔罪。让祖母担心了。”
沈氏听闻小孙女无碍，才放下心来。
“可是查清楚了？”沈氏问道。
“此事儿媳请母亲出面。”乔氏答道。
沈氏微愣，心里有了些明路。
乔氏明白老夫人心里有了底，继而说到：“三房芯姐儿，趁娇娇午睡，身边嬷嬷准备药草时，将娇娇叫醒，娇娇脚步才走得稳当，无须旁人帮扶，也是贪玩时候，芯姐儿便引着娇娇去往莲池。”
乔氏稍顿，继而又说：“母亲也知，娇娇一看到戏水的鲤鱼，便走不动路了，芯姐儿大概带着娇娇去看鱼罢，只是，莲池无人打理，池边多淤，娇娇怕是摔着了，浑身泥。”
沈氏听着渐渐面色沉如墨，一个眼神扫过，顾妈妈便会意。
半刻钟过，三房的两位妇人，领着一个双眼红肿的小姑娘进了内室。
顾妈妈跟随其后，与沈氏点点头后，便退在一旁。
沈氏见了所来的人，便收回了同乔氏话家常时的和蔼，眼神凌厉。
来人正是三房正室陈氏，妾氏曲氏和庶女姜芯。
陈氏向来害怕这位嫡母，领着人行完了礼，畏畏道：“儿媳不知母亲召唤，所谓何事。”
陈氏身旁的曲氏听着，眼珠子滴溜一转。